Elena Kowalska
La principal reguladora de juego de Florida está pidiendo a los legisladores estatales que endurezcan el castigo por operar máquinas tragamonedas ilegales, un negocio que funciona al margen del mercado de tragamonedas con licencia y no tribal del estado.
Alana Zimmer, directora ejecutiva de la Comisión de Control de Juego de Florida, sostiene que el actual cargo de delito menor apenas frena a los operadores. Cierran una sala, dice, y otra abre en su lugar.
Expuso su argumento en una entrevista con WCTV y la Gray Florida Capital Bureau que se emitió el 9 de noviembre de 2026, el día inaugural de la Semana de Concientización sobre el Juego Ilegal.
Su llamado coincide con una ofensiva de aplicación más amplia en Florida, donde el fiscal general ha perseguido por separado a empresas de casinos de sorteos. El objetivo de Zimmer es más acotado: las máquinas físicas metidas en locales y cuartos traseros.
Por qué un delito menor no alcanza
Según la ley actual, alojar máquinas tragamonedas ilegales es un delito menor. Eso significa que una operación clausurada tiende a ser reemplazada casi de inmediato, dijo Zimmer.
Los casos con frecuencia se desechan, agregó, y los fiscales a veces los relegan en favor de lo que consideran delitos más graves. A su juicio, la infracción merece una sanción mucho más pesada.
La propuesta de la Comisión al público es simple: una máquina ilegal no ofrece ninguna garantía de probabilidades justas. Los jugadores no tienen forma de verificar cómo calculan los pagos las máquinas, dijo Zimmer, y los métodos de pago que usan pueden exponerlos al robo de identidad.
También advirtió que los locales sin regulación pueden atraer a los jugadores y luego reescribir las condiciones de pago. Y como nadie los supervisa, no hay autoridad ante la cual quejarse cuando un pago desaparece.
Dónde se puede apostar legalmente en Florida
En el ámbito online, Zimmer dijo que la Tribu Seminole tiene la única operación de juego por internet con licencia del estado, y que Hard Rock Bet es la única casa de apuestas deportivas online legal en Florida.
También abordó los mercados de predicciones. Aplicaciones como Kalshi y Polymarket operan en Florida, y Zimmer dijo que la cuestión de si son bolsas legítimas o casas de apuestas con otra etiqueta casi con certeza llegará a la Corte Suprema de EE. UU.
Florida no está entre los estados que demandan a Kalshi. La Tribu Seminole sí, con el argumento de que la plataforma es una casa de apuestas con otro nombre.
Intentos anteriores de endurecer la ley quedaron estancados
Los legisladores ya lo intentaron antes. En enero, una propuesta de la Cámara cubierta por WBBH habría extendido la aplicación a proveedores, arrendadores y plataformas online, y podría haber elevado la importación de grandes cantidades de máquinas tragamonedas ilegales a delito grave de primer grado, con multas de hasta 500.000 dólares.
Luego, en marzo, el Herald-Tribune informó que un proyecto de ley que convertía el juego ilegal en delito grave de tercer grado —hasta cinco años de prisión— murió en el Senado de Florida.
El informe de WCTV no identificó qué vehículo legislativo piensa usar la Comisión esta vez.
Según WCTV, la Comisión también recibió recientemente un premio internacional de reguladores, cuatro años después de su creación.
La verdadera prueba llega cuando vuelvan los legisladores: si asumen el cambio de penalidad, y si los fiscales llevan más de estos casos hasta el final una vez que el cargo tenga más peso.
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Fuente: gambling.com
