James Okafor
Şansölyenin, korkulan Makine Oyun Vergisi'nin iki katına çıkarılmasından kaçınması bekleniyor; ancak perakende operatörleri herhangi bir artışın yine de kapanışlar anlamına geldiğini savunuyor — ve önümüzdeki yol hâlâ belirsiz.
Bugün öğle saatlerinde Şansölye John Healey, sonbahar bütçesini sunmak üzere kürsüdeki yerini alacak ve Birleşik Krallık perakende kumar sektörünü aylardır diken üstünde tutan soruyu nihayet yanıtlayacak.
Kategori B oyun makinelerinde Makine Oyun Vergisi'nde (MGD) olası bir artışa dair spekülasyonlar had safhaya ulaşmış durumda ve artık bir tür artışın geleceği geniş kesimlerce bekleniyor.
Social Market Foundation, haziran ayında yayımladığı bir raporla hükümeti MGD'yi %20'den %40'a çıkarmaya çağırmıştı. Düşünce kuruluşu, bu hamlenin 275 milyon ile 458 milyon sterlin arasında gelir sağlayacağını ve bu makinelerin yol açtığı daha yüksek zarar riskiyle mücadele edeceğini belirtmişti. Fikir, aralarında eski Başbakan Gordon Brown ve büyük bir grup İşçi Partisi milletvekilinin bulunduğu başbakanın müttefiklerinden destek görmüştü.
Daha küçük bir artış söylentisi
Bingo salonları ve bahis dükkânları öfkeyle tepki gösterdi. Bahis ve Oyun Konseyi (BGC), 16.000'e kadar işin, 1.500 bahis dükkânının ve 34 kumarhanenin kaybedilebileceğini ve işyerleri kapandığında Hazine'nin aslında 124 milyon sterlin daha az vergi toplayabileceğini ortaya koyan bir araştırma yaptırdı.
Operatörler, hâlihazırda planlananların üzerine yüzlerce dükkân kapanışı daha olacağı uyarısında bulundu. Ardından The Times, Healey'nin %5'lik daha küçük bir artışta karar kıldığını duyurdu.
Sektörün büyük bölümü bunu bir zafer ve büyük bir rahatlama olarak karşıladı — The Times'ın kendisi bunu "yarışçılık için bir destek" olarak nitelendirdi — ancak artışı yüklenmek zorunda kalacak olanlar o kadar iyimser değil.
Birleşik Krallık perakende operatörü JenningsBet'in CEO'su Greg Knight, iGB'ye şöyle diyor: "Havalimanında beklerken size üç saatlik rötar olduğunu söylemeleri, sonra bunu yarım saate indirmeleri ve herkesin sevinmesi gibi bir şey."
"Bunu kesinlikle bir kazanç olarak görmüyorum. Çok daha kötü olabilirdi, değil mi, ama kutlama yapmıyorum çünkü günün sonunda bu hâlâ sektör için büyük bir yük olacak."
Calibri Law ve danışmanlık şirketi Bluestar Partners'ın yönetici ortağı Simon Zinger da bunu bir zafer olarak adlandırmaya aynı derecede isteksiz. iGB'ye konuşan Zinger, "Neyin mümkün olduğunu düşünürseniz, göreceli olarak %5 bir kazanç, ama herhangi bir düzeyde ek verginin ters etki yaratacağını düşünürsek bunun bir kazanç olduğunu sanmıyorum" diyor.
%5'lik artıştan kim kaybediyor?
BGC, herhangi bir düzeydeki herhangi bir artışın işleri ve işletmeleri riske attığı uyarısında bulundu; ancak hasarın, 20 puanlık bir artışa dayanan önceki tahminlerden çok daha küçük olması bekleniyor.
Finansal danışman Andrew Bowden, LinkedIn'deki bir paylaşımında %5'lik bir MGD artışının ne anlama geleceğine dair kabaca bir hesaplama yaptı.
Hiç mağaza kapanışı olmaması durumunda Hazine'nin yaklaşık 120 milyon sterlin vergi toplayacağını — SMF'nin öngörülerinin oldukça altında — ancak artış nedeniyle kapanan her bahis dükkânının hükümete toplam vergi olarak 155.000 sterline mal olacağını buldu. Onun tahminine göre, bahis dükkânlarından elde edilecek herhangi bir net kazancı silmek için 280 kapanış gerekecek.
Knight, iGB'ye, artış yürürlüğe girerse JenningsBet'in muhtemelen "bir avuç" mağazayı kapatmak zorunda kalacağını söylüyor.
BBC, bingo salonlarının ve eğlence salonlarının %5'lik bir artışın kapanışları zorlayacağı uyarısında bulunduğunu bildirdi. Buzz Bingo, yayın kuruluşuna kulüplerinin %40'ının zarar eden bölgeye itileceğini söyledi.
Eskiden Entain'de genel hukuk müşaviri olarak görev yapan Zinger, MGD artışının uzaktan kumar vergilerindeki son artışlarla birleşmesinin bir yan etkisi olarak para cezalarında ve yaptırım işlemlerinde bir artış bekliyor.
Zinger öngörüsünü şöyle sürdürüyor: "Yaklaşık 12-24 ay içinde, marjlarını korumaya çalışırken uyumluluk ve sorumlu oyun önlemlerini azaltan operatörlerden kaynaklanan bir yaptırım artışı göreceğiz. İyi insanların bu kesintiler nedeniyle bu işletmelerden ayrılmasının etkisini de hafife almamalıyız."
Peki bundan kim kazançlı çıkıyor?
Yine de kazananlar olabilir — perakende üzerindeki bir başka maliyet baskısı, çevrimiçi sektörün, özellikle de hiç perakende faaliyeti olmayan operatörlerin lehine olabilir.
Daha yüksek bir MGD, Midnite ve Mr Q gibi daha küçük, daha yeni ve hızlı büyüyen çevrimiçi markalara yardımcı olabilir. Pazar payının kıyasıya rekabete sahne olduğu bir dönemde, çok daha büyük rakiplerine darbe indirmek için sessizce çarşamba günü tam %20'lik bir artış umuyor olabilirler.
Zinger, daha yüksek perakende vergilerinin genellikle yalnızca çevrimiçi faaliyet gösteren bu meydan okuyucuları etkilemeyeceğini ve "aslında bazıları için yeni fırsatlara yol açabileceğini" belirtiyor. Daha küçük ölçekleri, vergi artışlarının ardından marj toparlanması peşinde koşarken büyük operatörlerin yapmasını beklediği bazı uyumluluk hatalarından sıyrılmalarına da yardımcı olacak.
"Yeni girenler veya meydan okuyucular, özellikle müşteri bakımı açısından, işleri en baştan doğru yapma fırsatına sahip. Ayrıca daha çevik olabilir ve operasyonel veya teknolojik boyutu olan değişen düzenlemelere daha hızlı uyum sağlayabilirler.
"Yine de çaba göstermeleri ve uyumluluğu ciddiye aldıklarını kanıtlamaları gerekiyor — ama bunu finansal ve halka açık piyasa baskıları olmadan yapmak daha kolay olabilir."
Bazıları, Flutter'ın yakın zamanda Birleşik Krallık ve İrlanda'daki yeniden yapılandırmasının maliyet tasarrufundan daha fazlasıyla ilgili olduğunu — bu yeni tür yıkıcı rakiple başa çıkmak için daha fazla çeviklik hedeflediğini — öne sürdü.
Endişe verici temeller
Healey sektörün kaderini tartarken, kumar politikasındaki herhangi bir değişikliğin ne kadar kanıta dayalı olacağına dair soru işaretleri sürüyor.
MGD kampanyasının arkasındaki düşünce kuruluşu için utanç verici bir gelişme olarak, SMF'nin haziran raporunun bir taslağı, üst düzey personel yorumları ekli halde yanlışlıkla yayımlandı ve üst yönetimdeki bazı ifadeler konusunda şüpheler olduğunu ortaya koydu.
Yorumlar, iş kayıplarına ilişkin iddiaların "aşırı iyimser" olup olmadığını sorguluyor ve bingo ile sahil eğlence salonlarının bir artıştan etkileneceğini kabul ederken, yazarların sektörün nasıl tepki vereceğinden "emin olamadıklarını" itiraf ediyor.
SMF görünüşe göre %40'lık oran çağrısında ısrar etse de, kıdemli araştırmacı James Noyes, şansölyenin bildirildiğine göre karar kıldığı %5'lik daha küçük artıştan pek de rahatsız görünmedi. Kişisel X hesabından The Times'ın haberine alıntıyla yanıt veren Noyes, %25'lik bir oranı "makul bir düzey" olarak nitelendirdi.
Knight, MGD değişikliğini çevreleyen belirsizliğin ve güven eksikliğinin tuhaf ve sinir bozucu olduğunu söylüyor. "Yaz boyunca, [SMF] raporu çıktığından beri geçen üç ay boyunca, dükkânlarının kapanıp kapanmayacağını soran çalışanlarla boğuştum. İnsanların yaptıklarının gerçek dünyada sonuçları var."
Daha geniş anlamda, düzenleyiciler ve politika yapıcılar son dönemde, kanıtları tartışmalı olan finansal risk değerlendirmelerinin ihtilaflı şekilde hayata geçirilmesi ve hükümetin izin verme planlarını rafa kaldırma kararı nedeniyle sektörün öfkesini üzerine çekti — iGB'nin bildirdiğine göre bu karar, yanıtlardan çok soru doğuruyor ve daha fazla kumar reformunun kapısını aralayabilir.
Birleşik Krallık'ın uzun vadeli netliğe ihtiyacı var
Öyleyse sektörün bütçeden her şeyden çok isteyeceği şey netlik ve istikrar — ki bunlar şu anda Britanya pazarında pek bulunmayan iki şey.
Örneğin MGD'de yüzde beşlik bir artış katlanılabilir olabilir — ama sektör, hükümetin bir dahaki sefere gelire ihtiyaç duyduğunda daha fazla kumar vergisi için geri gelmeyeceğini nasıl bilebilir?
"Biz sadece burada oturmuş bekliyoruz aslında"
Zinger'a göre MGD'de %5'lik bir artış, "hükümetin eninde sonunda daha fazlası için geri geleceğini varsayabileceğimiz için, Birleşik Krallık sektörünün uzun vadeli genel büyüme beklentileri açısından bir kazanç değil".
Bu belirsizlik yatırıma gerçek zarar veriyor. Genting Casinos COO'su Paul Willcock kısa süre önce operatörün Birleşik Krallık'ta "yatırım yapmak için can attığını" ancak istikrarlı bir düzenleyici ortamın yokluğunun şirketi geri tuttuğunu söyledi. Hippodrome icra kurulu başkanı Simon Thomas da benzer bir noktaya değinerek operatörlerin "oyun koşullarının" sabit kalacağını bilmesi gerektiğini söyledi.
Knight da aynı fikirde. Gelecek bütçede MGD'nin yeniden gündeme gelmeyeceğini "düşünmek istiyor" ama bundan emin olamıyor — en zor kısmı da bu.
"Bir işletme için üç dört ay belirsizlik yaşamak hiç iyi değil," diyor. "Bu bir zihinsel yük ve bunu döngü halinde yaşamak zorunda kalmak... Biz burada oturmuş, gerçekten bekliyoruz."
Maliye bakanı 28 Ekim'de ne karar verirse versin, Knight hükümetin sektöre uzun vadeli güvenceler vermesini istiyor; böylece düzgün planlama yapılabilsin, hazine her para ihtiyacı duyduğunda vergiler aniden artırılmasın.
"Hükümete kesinlikle çağrıda bulunurum: bu parlamento döneminin geri kalanında, ya da yeniden seçilirse bir sonraki dönemde, bu iş böyle. Böylece biraz güvenle inşa edebiliriz."
Jake Nordland
Kaynak: igamingbusiness.com
